Što je Joseph Goldberger učinio da pruži dokaze o odnosu između pelagre i prehrane?

Pelagra dugo se smatralo zaraznom bolešću, ali je Joseph Goldberger odlučio dokazati suprotno. Godine 1915., Goldberger je dobio zadatak od američke Službe za javno zdravstvo da istraži izbijanje pelagre u ruralnom području Mississippija. Ubrzo je posumnjao da je bolest povezana s prehranom te je počeo provoditi niz pokusa.

On i njegovi kolege živjeli su s istim obiteljima koje su bile pogođene pelagrom i jeli su točno ono što su jeli. Unatoč tome što su bili u bliskom kontaktu s oboljelima od pelagre, kod njih se sama bolest nije razvila jer su svoju prehranu dopunjavali svježim povrćem, mlijekom, jajima i mesom. Kad su dobrovoljci bez pelagre jeli istu prehranu kao oboljeli ljudi, i kod njih se razvila pelagra. To je sugeriralo da prehrana igra ulogu u uzroku pelagre, a ne zaraze.

Goldberger je zaključio da je pelagra bolest uzrokovana nedostatkom specifičnih hranjivih tvari, a posebice nedostatkom niacina. Ovo je otkriće imalo dubok utjecaj na javno zdravlje jer je utrlo put razvoju učinkovitih tretmana i preventivnih mjera za pelagru.