Je li intolerancija na laktozu prilagodba na okoliš?

Ne, intolerancija na laktozu općenito se ne smatra prilagodbom na čimbenike okoliša. Točnije se opisuje kao prirodno fiziološko stanje koje je posljedica smanjenja ili odsutnosti enzima laktaze u tankom crijevu. Laktaza je odgovorna za razgradnju laktoze, glavnog šećera koji se nalazi u mlijeku i mliječnim proizvodima, u šećere, glukozu i galaktozu, koji se zatim mogu apsorbirati u krvotok.

Kada osobe s intolerancijom na laktozu konzumiraju hranu koja sadrži laktozu, neprobavljena laktoza prelazi u debelo crijevo, gdje je fermentiraju bakterije, stvarajući simptome kao što su bolovi u trbuhu, nadutost, plinovi i proljev.

Prevalencija intolerancije na laktozu razlikuje se među različitim populacijama i etničkim skupinama. Češći je u određenim regijama svijeta, poput Afrike, Azije i dijelova južne Europe, gdje postoji manja povijesna ovisnost o uzgoju mlijeka i konzumaciji mlijeka. U tim je regijama proizvodnja laktaze možda postupno opadala tijekom vremena kako se stanovništvo prilagođavalo prehrani prvenstveno temeljenoj na drugim izvorima hrane. Međutim, za razvoj intolerancije na laktozu prvenstveno su odgovorni genetski čimbenici, a ne okolišni čimbenici.