Kako se rak obično počinje razvijati u tijelu?

Rak obično počinje genetskim mutacijama u jednoj stanici. Ove mutacije mogu uzrokovati nekontrolirani rast i diobu stanice, stvarajući tumor. S vremenom tumor može rasti i proširiti se na druge dijelove tijela.

Smatra se da većina karcinoma nastaje zbog somatskih mutacija, a to su mutacije koje se javljaju u stanicama koje nisu jajne stanice i spermatozoidi. Somatske mutacije mogu biti uzrokovane izlaganjem čimbenicima iz okoliša, poput ultraljubičastog zračenja sunca ili određenih kemikalija. Mogu se pojaviti i spontano, zbog grešaka u replikaciji DNK.

Genetske mutacije koje dovode do raka obično utječu na gene koji kontroliraju rast i diobu stanica. Ti se geni nazivaju onkogeni i tumor supresorski geni.

Onkogeni su normalno uključeni u poticanje rasta i diobe stanica. Kada su mutirani, mogu postati konstitutivno aktivni, što znači da su stalno uključeni, što dovodi do nekontroliranog rasta stanica.

Tumor supresorski geni, s druge strane, normalno služe za usporavanje rasta i diobe stanica te za popravak oštećene DNK. Kada su mutirane, mogu izgubiti sposobnost obavljanja tih funkcija, dopuštajući stanicama da rastu i nekontrolirano se dijele.

U rijetkim slučajevima, neki oblici raka proizlaze iz mutacija germinativne linije, a to su mutacije koje se javljaju u spermi ili jajnim stanicama. Te su mutacije naslijeđene i prisutne u stanicama u najranijim fazama razvoja.