Eksperiment s katodnom cijevi pružio je prvi dokaz rendgenskih zraka ili magnetskog polja subatomskih čestica električnog polja?

Eksperiment s katodnom cijevi pružio je prve dokaze o katodnim zrakama, koje su kasnije identificirane kao elektroni. Eksperiment je proveo britanski fizičar Sir William Crookes 1875. Koristio je staklenu cijev s katodom (negativnom elektrodom) na jednom kraju i anodom (pozitivnom elektrodom) na drugom kraju. Kada je na cijev doveden visoki napon, struja elektrona je emitirana s katode i putovala je do anode. Ti elektroni su nazvani katodnim zrakama.

Crookesov eksperiment pokazao je da katodne zrake mogu biti odbijene magnetskim poljem. Ovo je sugeriralo da su katodne zrake nabijene čestice, jer na nabijene čestice utječu magnetska polja. Daljnji pokusi pokazali su da se katodne zrake također mogu skrenuti električnim poljem. Time je potvrđeno da su katodne zrake doista nabijene čestice, i to negativno nabijene.

Otkriće katodnih zraka dovelo je do razvoja elektronskog mikroskopa, koji je moćan alat za snimanje malih predmeta. Elektronski mikroskop koristi snop elektrona umjesto snopa svjetlosti za stvaranje slika. To omogućuje elektronskom mikroskopu postizanje mnogo veće rezolucije od svjetlosnog mikroskopa.