Što je prvo potaknulo zdravstvenih djelatnika da provedu praksu antepsepse ruku?
Praksa antisepse ruku u zdravstvenim ustanovama može se pratiti do pionirskog rada Ignaza Semmelweisa, mađarskog liječnika koji je dao značajan doprinos području opstetricije sredinom 19. stoljeća. Prije Semmelweisovih revolucionarnih otkrića, puerperalna groznica, poznata i kao porođajna groznica, bila je vodeći uzrok smrti među ženama koje su nedavno rodile.
U 1840-ima, Semmelweis je radio u klinici za rodilje Opće bolnice u Beču, gdje je uočio zapanjujuću razliku u stopama smrtnosti između dva odjela porodništva. Na jednom odjelu, gdje su studenti medicine radili obdukcije, a zatim porađali bebe bez pranja ruku, stopa smrtnosti od puerperalne groznice bila je alarmantno visoka, dok je na drugom odjelu, gdje su rodilje primalje, smrtnost bila znatno niža.
Zaintrigiran ovom razlikom, Semmelweis je pokrenuo sveobuhvatnu istragu o uzrocima puerperalne groznice. Pažljivim promatranjem i eksperimentima, pretpostavio je da je za infekciju odgovorna tvar koja se prenosi s leševa na rodilje preko ruku studenata medicine. Proveo je strogi protokol pranja ruku pomoću klornog vapna prije bilo kakvog pregleda ili postupka u rodilištu.
Rezultati Semmelweisove intervencije bili su izvanredni. Stopa smrtnosti u rodilištu drastično se smanjila sa 18% na 1%, čime su spašeni bezbrojni životi. Unatoč uvjerljivim dokazima i njegovom strastvenom zagovaranju, trebalo je mnogo godina da njegove ideje o higijeni ruku i antisepsi dobiju široko prihvaćanje u medicinskoj zajednici. Danas je higijena ruku bitna komponenta prevencije infekcija u zdravstvenim ustanovama.
