Kako se proširila velika kuga?

Velika kuga, poznata i kao crna smrt, prvenstveno se širila ugrizima zaraženih buha koje su nosili crni štakori (Rattus rattus ). Ti su štakori bili česti na trgovačkim brodovima iu lučkim gradovima, što je omogućilo brzo širenje bolesti duž trgovačkih ruta. Nakon ukrcaja na brodove i uspostavljanja infestacije, zaražene buhe mogle su prenijeti Yersinia pestis - uzročnika kuge - na štakore i ljude podjednako.

Kad je zaražena buha ugrizla čovjeka, bakterija je ušla u kožu i putovala kroz limfni sustav do obližnjih limfnih čvorova, obično uzrokujući bubone ili bolne otekline u preponama, pazuhu ili vratu. U teškim slučajevima, infekcija je ušla u krvotok preko ugroženog limfnog sustava, razvijajući se u septikemijski oblik kuge; ako se pluća zaraze, to može dovesti do plućne kuge i prenijeti se zrakom između ljudi.

Taj je proces pridonio širokom prijenosu bolesti i razornom utjecaju tijekom njene prve i sljedećih pandemija u cijelom srednjovjekovnom svijetu od sredine 14. stoljeća nadalje. Trgovina i putovanja, osobito kroz luke velikih trgovačkih gradova, dodatno su pomogli širenje bolesti na velike udaljenosti i olakšali kontakt s prijenosnicima i izvorima infekcije.