Kada su se velike boginje proširile?
Velike boginje postoje tisućama godina i nekoć su bile jedna od najrazornijih bolesti poznatih čovječanstvu. Njezino točno podrijetlo nije sigurno, ali dokazi upućuju na to da su velike boginje mogle potjecati iz drevnog Egipta ili Indije.
S vremenom su se velike boginje proširile svijetom kroz trgovinu, putovanja i vojne sukobe. Epidemije malih boginja dokumentirane su u brojnim povijesnim izvještajima, uključujući drevnu Kinu, Grčku i Rim. Bolest je imala značajan utjecaj na stanovništvo kroz povijest, često desetkujući zajednice i ostavljajući preživjelima ozbiljne ožiljke i invaliditet.
Tijekom europske kolonizacije Amerike, male boginje su unesene u domorodačko stanovništvo zapadne hemisfere, koje prethodno nije imalo imunitet na tu bolest. Epidemije velikih boginja uzrokovale su katastrofalna razaranja među domorodačkim zajednicama, pridonoseći padu stanovništva i društvenom poremećaju koji su doživjela indijanska plemena.
U 18. stoljeću velike boginje postale su glavna briga europskih naroda zbog visoke stope smrtnosti i poremećaja koje su uzrokovale vojnim i gospodarskim aktivnostima. Uloženi su napori da se razviju metode prevencije i liječenja, što je rezultiralo razvojem cijepljenja i cijepljenja protiv velikih boginja. Cijepljenje protiv velikih boginja uključivalo je namjerno izlaganje pojedinaca virusu velikih boginja na kontrolirani način kako bi se izgradio imunitet, ali ta je praksa nosila rizike i mogla dovesti do komplikacija.
Široko rasprostranjeno prihvaćanje cijepljenja protiv velikih boginja, koje je uveo Edward Jenner u kasnom 18. stoljeću, revolucioniralo je borbu protiv te bolesti. Cijepljenje protiv malih boginja pokazalo se sigurnim i učinkovitim načinom prevencije velikih boginja i postupno je dovelo do opadanja bolesti u cijelom svijetu. Do 20. stoljeća velike su boginje uvelike iskorijenjene uspješnim kampanjama cijepljenja i međunarodnom suradnjom.
Posljednji poznati prirodni slučaj velikih boginja prijavljen je u Somaliji 1977. godine. Međutim, zabrinutost oko moguće upotrebe velikih boginja kao biološkog oružja dovela je do daljnjeg istraživanja i razvoja poboljšanih cjepiva protiv velikih boginja i strategija odgovora. Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) službeno je proglasila velike boginje iskorijenjenima 1980. godine, čime su one postale prva i dosad jedina ljudska bolest koja je u potpunosti iskorijenjena cijepljenjem.
