Zašto se X-zrake ne difraktiraju na difrakcijskoj rešetki ili tankom filmu?

X-zrake su oblik elektromagnetskog zračenja, baš kao i vidljiva svjetlost, ali s mnogo kraćom valnom duljinom. Valna duljina rendgenskih zraka obično je između 0,01 i 10 nanometara, dok je valna duljina vidljive svjetlosti između 400 i 700 nanometara.

Difrakcija je širenje vala kada prolazi kroz mali otvor ili oko prepreke. Jačina difrakcije ovisi o valnoj duljini vala i veličini otvora ili prepreke.

Za X-zrake, valna duljina je toliko kratka da ih većina objekata ne odbija. Otvori ili prepreke morali bi biti iznimno mali, reda veličine nekoliko nanometara, kako bi mogli prelomiti X-zrake. Zbog toga se X-zrake ne difraktiraju na difrakcijskim rešetkama ili tankim filmovima.

Međutim, X-zrake se mogu difraktirati na kristalima. Kristali imaju pravilan raspored atoma, a razmak između atoma je istog reda veličine kao valna duljina X-zraka. To znači da se X-zrake mogu difraktirati na atomima u kristalu, a ta se difrakcija može koristiti za određivanje strukture kristala.